第6章 ：平康坊
午後陽光正盛，平康湖畔水波潋滟，一片靜谧安詳之色。岸上屋宇比鄰，繡闼雕甍，绮窗絲簾，十裏繁花，香氣陣陣。
偶有貨郎提籃挈榼，叫賣花繩、胭脂、體香膏、篦梳之類，妙語連口，回蕩巷道。
溫萦聽見聲響，從香枝鴛鴦塌上起身，頭仍有些昏沉，她許久沒睡過如此柔軟舒适的枕衾，不免貪眠了一會兒，清風徐徐，紗簾外熏香爐，白煙缭繞，荔枝香盈室，甚是清新馥郁。
衛媽在榻旁做針線活，見着她起來便倒了一杯清茶。這時，屋外一名年輕女子推門而進，一襲柔藍色綢衣，婀娜娉婷，雅而絹妍，手提一個雜彩馔盒，看向溫萦美目流盼，“甄郎，今日腿傷可好些？”聲音亦很溫柔，從容而娴雅地在案上鋪好飯食。
“好得差不多。”溫萦腿尚有些趔趄走往幾案，年輕女子忙攙扶她坐下，“這些日，有勞蘿菡你了。”她感激道。
盡管事後及時服食解藥，但蜂毒對她身體還是造成不小侵害，刺傷的大腿連續作痛好長時間，嚴重時要拄着拐杖走路，近些日子睡得安穩些，精神方漸有好轉。
“有甄郎在，也替我掃去許多麻煩。”蘿菡淡淡一笑。
那日，溫萦從維福客棧倉促逃走，幸而府兵眼熟她，見她和衛媽兩人沒有刁難直接放行，等進入心都，她總覺得背後有人盯着，尤其到深夜，周圍會飄散一股淡淡的松香味，會館的人都說聞不着，只有她能感覺出，為此每晚都睡不好，衛媽上來陪她，引來其他人笑話，說甄舉人是個還沒有斷奶的奶娃。
直到，她在書肆碰到李蘿菡來買書，幫忙趕走兩個糾纏不休的地痞，受邀來此竹籬小院做客，她素有聞平康坊的香豔名聲，本只是好奇參觀，見院中環境清雅，仆婢溫和有禮，就愉快住下。頭天夜裏，蘿菡要随她一同躺下。“錢照付，你守着我睡就行了。”既然有人暗中窺視她，再多一個又何妨？她拉下紗簾安心入眠，蘿菡怔了怔，便也接受。
平康坊奇奇怪怪的人太多，再沒人指指點點她。
案上擺着桂花鴨、水晶脍、莼菜筍、蜜藕餅等菜，味道鮮香而精細，溫萦才動了幾筷，屋外又有人來，是李蘿菡親娘，穿深紫綢衣，皮膚姣好，餘有風韻，提着一盅海參菌菇蹄花湯，遠遠就聞着香氣，“剛好趕上了，這是蘿菡她爹從郊外帶回來的香豬，專供給那些世家貴族吃的，聽說從小喂松茸和雞腿長大，肉很是滋補養身。”
“多謝李媽媽。”溫萦笑說。
“甄相公年紀輕輕就考中舉人，将來前途不可限量，萬不可被這腿傷耽擱。”李媽媽親昵坐到她身邊，幫忙拿碗舀湯。
“還有兩只雞鴨讓放後院裏了，也說是吃人參湯蒸煮的白米長大，每天還有人專門在山裏放…”
溫萦臉色微微一變，李蘿菡随即吩咐婢女把它們都宰了，臉上方恢複自然。
“這些要花不少錢罷？”她問，吃着并沒覺得有什麽特別鮮美之處，或是從小陪蕭伯母吃藥膳多了，現在反倒喜歡吃一些簡單烹煮的食物。
李媽媽擺了擺手，“都是她爹熟人拿的，真要花錢反倒不好買。”随又感慨說：“我家菡姐兒最是溫和孝順，不似她妹蘿萏那般怪性，成日讓人操心，見着你們要好，我們也好生歡喜，你父母不在，只管把我們當做…”
“娘！”李蘿菡把湯碗捧給衛媽，轉頭嗔怪道，“你不是還要到柳奶奶那裏打牌？時辰不早，勿去遲了惹人怪罪。”說着便試眼色讓婢女扶李媽媽起身，見着她走了，尴尬賠罪說：“還請甄郎見諒，我這娘…”
“你娘很愛護你。”溫萦并不介懷說。
李蘿菡輕輕嘆了一口氣。“若是疼惜我，便不該生我。”轉瞬莞爾一笑，繼續侍奉。
溫萦默默喝下碗裏的湯，腦子裏回蕩母親臨別時說的話。“阿萦，萦啊，你不能跟我走，帶上你我放心不下…一定要聽話。”在被充入教坊司第二日，母親就毅然決然投井，蕭伯父想盡辦法才帶回骨灰。“誰能知道，子女能開出什麽花？”
“生下你，絕非壞事。”她拍了拍蘿菡的手。
院外一陣羅唣，李媽媽急急忙忙跑回來。“又是那王郎，我說甄舉人在屋，不好外出見客，他定要送上這個。”手裏捧着一個錦盒，打開珠光寶氣，是一支造價不菲的金釵。
“你為何要接過他的物件？”李蘿菡急道，“趕緊給他送回去。”
這個王郎三不五時就會來竹籬小院拜訪，先前在書肆遇到的兩個地痞就是他手下，被溫萦趕走後，消停一陣現在又來。
“我是不收，他怒着一張臉硬塞過來，說不要扔了也成。”李媽媽捶胸頓足說，“蘿萏一走，竟又盯上你。”
“他究竟是何許人？”溫萦好奇問。
“一個人面獸心的無賴，仗着爹幫教坊司的孫公公管理郊外莊子，就在平康坊內橫行霸道，绀珠、棠敷全被他糟踐欺辱，一個投了河，一個下落不明，教坊司也不過問。
前不久蘿萏氣不過，背後罵了他兩句就被他賴上，娘趕緊讓她跟恩客去外地游山避風頭，現在又來纏我。”李蘿菡說着就好生氣悶，紅了眼眶。
“原來如此…”溫萦沉吟說，取過金釵拉着李媽媽走到院門前，突然急厲吼道：“你這媽媽好不懂規矩，我甄某相看中的女人，也敢随便接外邊男人送來的物件，可是當我死了？”用力把金釵抛扔出門外，李媽媽連忙哭聲賠罪。
只聽外面一聲鞭打，馬車揚長離去。
“甄郎将此事攬在自己身上，萬一他們日後報複…”李蘿菡擔心問。
“放心，這種事他哪敢告訴他爹，若是背後真的有依仗，也不至于今天才找來，無外乎是看這些天我都閉門休養，壯了他膽子。”溫萦笑說。
夜幕降，風恬月朗，岸邊楊柳染金，畫舫停靠，千百琉璃燈火璀璨，連綿窗戶絲竹起伏，此唱鄭曲，彼跳绮舞，争妍獻媚，香糜奢豔。
至于橋上，男女之間毫不避諱，挽手依偎，互訴情話。
溫萦裝作淡定欣賞風景，心髒砰砰直跳，她進平康坊是白天，尚未見過此等景象。燈火闌珊處，忽有一湖藍衣男子攜姬招呼她，定睛一看是谷舫，興奮朝着她走來。“難怪在會館、客棧都尋你不着，原來滞留于此。”
她頓時臉色赧紅。
李蘿菡站在一旁，手輕搖團扇，莞爾說：“甄郎近日微有抱恙，是故留在妾的小院休養。”
谷舫眼前一亮，“這位娘子是？”——“竹籬院的蘿菡姐姐。”跟随他身邊的姬柔聲說。“不愧是你啊！不僅破案了得，連平康坊七豔也能結識。”說着就要挽過溫萦的手，“走，我做東，一同去施珍舫喝酒。”
“啊？”溫萦連忙捂着肚子，正想要病遁。李蘿菡先搶過她的手，就往懷裏躺，撒嬌道：“說好，今日是單陪我。”
溫萦身子單薄，稍微搖晃才立住，神色猶是鎮定。“谷兄真是對不住，改日再聚。”兩人告辭，走往河邊小道，等脫離視線，又一路小跑到清靜無人處，總算松了口氣。
附近院落裏的桂樹，飄落一地金桂，香氣沁人心脾。“他也是舉人，家境富裕，出門帶十多輛馬車，還有随行廚子，待人很是大方。”
“嗯…”蘿菡低聲應道，并不太在意。
“我還認識兩個，一個身材雖矮了些，但人很和氣，總是笑臉迎人，還有一個嘴雖毒，但功課樣樣都好，從不需父母操心，也沒什麽不良嗜好，改日介紹你認識。”她尴尬笑說。
蘿菡突然放緩腳步，眉頭微蹙，神色很是凝重，一個轉身跑開了。溫萦以為惹她生氣了，轉頭發現巷角有個單穿半臂花衫的老頭正拿鞭子狠抽一名少年，鞭鞭有力，打得是皮破血濺，少年卻铮铮硬骨站着，一聲不吭，旁邊好些穿戲服的人圍觀。
“周老板，青耕是犯什麽錯了？”李蘿菡擔憂問，态度極是和氣。
老頭冷笑一聲。“人都在那兒練功，到處找他不着，竟躲回屋裏偷吃。”
少年垂下眼眸，并不分辯。他身後牆角潑灑了一碗蹄花湯，海參、菌菇、棗子，一條瘦骨嶙峋的野狗正大快朵頤，同中午李媽媽端來的那碗一樣。
“你這孩子怎麽不懂事！”蘿菡怒扇少年一巴掌，“快跟周老板賠罪。”壓着他跪地磕頭。
“擔不起，擔不起，不如就算了罷？接他回去好生吃喝，将來巴着你們姐妹當個龜公也不錯。”老頭歪着頭倨傲說，周圍人一陣笑。
“是青耕不懂事，阿娘給他送湯，定是囑咐他盡快喝，他腦子一時轉不過來，才誤了練功。”蘿菡繼續賠罪道。
老頭仍不屑一顧。
“蘿菡！”溫萦沉着嗓音喚道。以前常有人說她板着臉時很吓人，一副生人勿近的森然感，她不知是不是真的，盡力不做表情，目光冷淡掃視遠近的人。
一群人頓時就安靜了，同時端正身姿，就連老頭随着溫萦走近，态度也逐漸和順。“你是周老板罷？”她淡漠說。
周老板忙向她拱了拱手。
“這碗湯是我讓蘿菡娘端來的，惜食材貴重，囑咐青耕早些喝，不知貴樓規矩誤了練功，還望海涵。”她雖是在賠禮，每個字都帶着鋒芒，看向潑灑的湯時，又帶着淡淡惋惜。
“不知是甄舉人讓帶來的。”老頭笑着賠罪說，順手拍了一下少年的背。“這孩子一句話不肯說，還請甄舉人恕罪，實是我們這個行當，一日都松懈不得。”
溫萦點了點頭。“臺上一刻鐘，臺下十年功。這次純屬是我叮囑失誤，就勿怪青耕了。”
“是…不不，舉人也是愛惜孩子。”老頭說。
“既然晚飯沒了，大家也陪着在這裏看了許久，不妨一起去吃個宵夜？”她拿出十塊銅刀遞給老頭。
“甄舉人真是大度。”老頭接過錢，道謝連連。
溫萦莞爾一笑，神色卻是另一番态度，目光看得人直發寒，但什麽也沒再說帶着蘿菡離開。“怎麽樣，能吓着他們麽？”轉過巷角她偷偷問，眼睛還到處瞟，生怕被人瞧見。
方才模仿蕭伯父，也不知學到精髓沒有？他可是笑一下，就能讓人雙腿發顫，直撲在地，涕泗橫流地求饒。
李蘿菡眼中尚且含淚，噗嗤一笑說：“吓，吓人極了！”
忽然一個滿臉黑花印記男子從牆邊的小木箱裏站立起來，吓得溫萦哇哇直叫，連忙抓起一根鏟子，男子高約七尺，身形精瘦，臉上刺滿黥青，漠然看了她一眼，徑直走往百戲樓裏。
只餘下一陣淡淡的松香味。
