第1章 ：孤女
烈陽高照，斑駁的光照灑進耳房裏，兩只雪白纖細的手攀着門上方的格栅，溫萦墊着腳尖好奇地看着外面的景象。
院子裏鐘聲清越，方士們正在誦念往生經文。一名頭冠金光燦燦，鑲嵌一圈紅黃寶石，衣着白地飛龍祥雲彩繡的中年男子，神氣活現走了進來，仿佛一頭金瑞獸闖進羊群裏，驚得其他前來吊唁的賓客倉惶避讓。
他高揚着頭顱，睬也不睬小心靠近問候的人，大步邁入殿內，未過一會兒，又在兩名穿着喪服的男子禮送下，面帶笑意地離開。
院外候着的小厮們高聲蠻橫地清道，護送他乘坐轎椅一搖一晃離開。
那兩位出殿禮送的男子，雖頭無冠飾，一身生麻粗衣，氣質卻不同凡響，其中年長那位，威儀有度，目有精光，舉手投足透着沉穩，周圍人見他無不有恭色，稱之為蕭州牧。
年輕那位，英姿玉立，溫文爾雅，神色沉靜，似若清輝下的仙君，待年長者先步入殿內，人們對這位年輕郎君又愛又憐。
還未及弱冠，便考上探花，然沒等到授任官職，母親就亡故了。
他淡淡朝耳房這邊看過一眼。
她随即縮下頭，再偷偷擡起來時，一名白衣女子，袅袅娉娉站在他身旁，她頭戴白簪花，眼睛似小鹿般晶瑩，而又微微泛紅，對眼前人滿是愛慕崇敬。
旁人心生感慨，竊竊私語，她就是蕭州牧妹妹之女，蕭椯的表妹于靈，兩人自幼青梅竹馬，親密無間，蕭椯考上探花後，為她推拒了好幾門貴族聯姻。
真是難能可貴啊！
溫萦徹底不看了，轉身想喝口水，發現碗裏就剩一個底，一口都不夠，點心也吃盡了。
既然如此，就怪不得她，雀躍地走到耳房另一邊，踩上木案逐個擰開後窗的木栓條，窗外是一堵牆，再外面是懸崖峭壁，她沿着院牆爬到另一座院落，裝作是來上香的游客，四處走走逛逛，東買一包雜果糖，西買一份煎餅，再到後山接一壺泉水，優哉游哉地煮茶喝。
日落西山，游客都散了，她又悄悄爬回去，耳房門開着，木案上放着食盒。她屏住呼吸走到門前，外面有人說話。
“對不起，表哥。”于靈好生傷心說，“那幾個婦人攔下我問話，就耽擱了。”
“既然做不好，就別硬攬別人的差事。”蕭椯有些不耐道，同下午外人眼中的他俨然是兩個人，不是溫潤的美玉，而是凜冽的寒冰。
“是我不好。”于靈頓時紅了眼眶，“我這就去找萦姐姐。”
“不必了，你自去休息。”他拒絕說，“她玩夠就會回來。”
溫萦見于靈楚楚可憐往院外走去，蕭椯蹙着眉頭回了殿內，打開食盒看飯菜早涼了，不過旁邊還放着一個溫熱的什錦飯團，難得他還有良心，她邊吃邊往殿內去。
“藥吃了麽？”殿內多出一個身影，是蕭伯父的聲音。
“早晨我看她喝的，她應承過不會亂跑。”
“哪次出了門是輕易回來的？”蕭伯父仍不放心。“多派些人手去找，定要哄住，萬一被同年瞧見…”
“都過了十年，哪還記得？”
“她長得跟溫绛一個模子刻出來的，都說不要帶出來，今天很多熟人會來吊唁。”
“萦兒在後院悶了大半年，又一貫和母親親厚，怎能連守靈也不讓來？”
“你啊！”蕭伯父氣得拍擊手掌，在原地來回打轉，“婚事你可曾想好？”他突然變化一種語氣，溫萦透過窗縫看出，伯父就是為此而來，眼睛裏帶着探究。
“我在想。”蕭椯臉色很難看，像吃一口蒼蠅。
“這是最好的法子。如今你考上探花，有多少貴家想與你結親？今天固城郡王雖未明說，也是沖着婚事來的。
娶姑媽家的女兒尚且有說頭，娶阿萦，外人必定會關心她身世背景，一旦被發現是罪臣之女，別說婚事不成，蕭家也會跟着遭殃。
靈兒性子柔，也聽你的話，等過兩三年在外地任職時，再把阿萦以平妻身份娶進來。”
“我們就不能替溫叔父洗清罪名？那件案子本就有疑點，我相信以溫叔父的人品…”蕭椯不甘說。
“此事休要再提！”蕭伯父打斷。“那些人生來就是權貴，子子孫孫都會是權貴，永遠屹立在峰頂不倒，不是我們能撼動。”
“可他是你的同年，你們曾經親如兄弟。”
蕭伯父深深嘆了一口氣。“那日能救下阿萦，已經很好。”
溫萦永遠記得那日。
太陽很大，蟬鳴嘒嘒，她随母親到蕭家做客，慶賀蕭伯父四十歲生辰。
父親溫绛本是最該去的，他和蕭伯父是同年進士，意氣相投，契若金蘭，臨出門突然想到官署裏有一件緊要的事，說晚宴前一定趕到，就匆匆離去。
到了蕭家，她很快和孩子們混熟，在後院玩捉迷藏。她和蕭椯争着當捉鬼人，每次輕易就把其他孩子找出，但總也發現不了彼此。
又輪到蕭椯當。
溫萦飛快跑到牆角，蹲在草叢堆裏，估算着倒計時結束，其他孩子都已經藏好，再悄悄從草叢後的狗洞鑽出，來到另一處院子。
直接走來的話，會經過捉鬼人身邊回廊，往往還沒跑到一半，倒計時就結束，有個哥哥嘗試幾次都第一個被抓，其他人也就放棄了。
她開心推開屋門，準備當個乖巧女兒，陪母親和蕭伯母聊會兒天，吃塊點心，再慢慢悠悠爬回去。
蕭伯父竟然也在，神色很是凝重。三個大人看見她，臉上更添幾分苦澀。母親突然上前緊緊抱住她，仿佛稍一松手，就會化為一股青煙飄走。
“好啊，你果真在這兒。”蕭椯興沖沖跑進來，遭到父母冷臉。
“會有辦法的。”蕭伯父安慰說，眼神卻飄忽不定。她心惶惶，知道是出事了。
下午，宴席照開。
母女倆随蕭家侍女從小廳轉移到裏屋，再是客房，最後躲在冷清庫房。
在這期間，追問母親得知，原來父親卷入什麽了不得的軍械貪腐案裏，企圖銷毀罪證被巡查禦史當場抓獲。她腦子一片懵然，向來奉公守法、清廉正直的父親怎會做出這種事？
夜已深沉。侍女回來說，馬車等候在後門外，母親略微顫動，但很快恢複鎮定，“我們回家罷，勿好再拖累蕭家。”
蕭椯跟着蕭伯母來送別，他雙眼泛紅，突然跑上前拉住她的衣襟。“阿萦不是我家媳婦，為何要她走？”
溫萦還在腹中時，父親就和蕭伯父定下這門婚事，若是女孩将來就和椯兒結為夫妻。為此，她從小沒少被人調侃，說是替蕭家養的孩子。她氣不過，每次看着蕭椯都板着臉，非要戲弄他一下才行。見他如此，心頭一暖。
“沒事，以後還會再見。”她爽快說，換她緊握母親的手。
蕭伯父再次出現，重新把她們帶回庫房。“有個丫頭發了幾天高燒，大夫說是挺不過今晚，雖年紀比阿萦大兩歲，但自幼體弱身量不足，應該能糊弄過去。”
母親轉悲為喜，抱着她叮囑很多事。“阿萦，萦啊，你不能跟我走，帶上你我放心不下…一定要聽話。”經過一通撕心裂肺的拉扯，母親抱着那個氣若游絲的姐姐坐馬車走了。
沒過半年，她等來母親的骨灰和父兄被枭首示衆的消息。
她獨自活了下來，随蕭伯父升官搬遷到外地，仆人換過一大批，對外都說她是蕭伯母娘家的遠親來投。
盡管如此，為謹慎起見，平日裏只能呆在蕭伯母所居院子，大門不出，二門不邁，從不參與府中任何聚會。
府裏仆婢知道有個遠親表妹，但絕少有人見過。
只有随蕭伯母在山間養病期間，才能稍微透氣。
于靈母女是五年前來的，據說于父很不成器，考了二十年也未考中舉人，脾氣也很差，花光妻子嫁妝不說，還動辄打罵她們母女倆。蕭伯父對妹妹遭遇于心不忍，就收留了她們。
一開始兩人可可憐憐，待人處事，無不周到，甚好相處。而後，因蕭伯母身體不好，她和椯陪着去山間養病期間，送了小妾懷有身孕，也掌了管家之權，逐漸在後院氣勢就起來了。
于母動辄拿自己也姓蕭說事，任人唯親，排除異己。
于靈表面仍柔柔弱弱，有時還抱怨母親太過強勢，私下卻跟婢女、賓客宣揚她有惡疾，才見不得人，還常借着服藥忌諱，克扣她的食物。
同這樣的人共侍一夫，決計不能接受，但她是外人，承蒙蕭家恩情太多，不能無理取鬧。
蕭伯父确實說的沒錯，溫萦站在窗外想，現在蕭椯因母喪回到家鄉，尚且有自主選擇的權利，等服完喪進了心都，到皇上身邊，婚事就再由不得他自己。
高門貴女，豈會容忍一個來歷不明的女子在身旁？
她和蕭椯終究是不可能了。
過了半個時辰，她笑吟吟走進殿內，從錦囊裏抓了半把雜果糖給蕭椯。“在後山抓野兔，就忘了時間。”
他跪坐在靈前抄寫經文，蒼白而凝重的臉色，擡頭一笑。
